福岡発の「華味鳥」をカジュアル＆ヘルシーに満喫！

福岡県民で「華味鳥」を知らない人がどれだけいるでしょう？　健康のカギとなる腸内環境に着目し、自然素材たっぷりの飼料（海藻やハーブなどの搾りかすを米糠・大豆粕などに混ぜ、長期発酵させたもの）で育てた福岡発の銘柄鶏です。開発元の「トリゼンフーズ」が営む「水炊き料理亭 華味鳥」などの料理店でもお馴染みですよね。

この特別な鶏肉をもっとカジュアルに楽しんでほしい──そんな想いから同社が2011年に開いたのが「PePucheed」。朝引きの新鮮な「華味鳥」を洋風スタイルで提供する、意外にも福岡では珍しいタイプの鶏料理専門店です。僕も最近は焼鳥屋通いが多く、趣向の違う鶏料理に飢えていたところ。というわけで、この日は春吉の交差点角で客を迎えるこの店に針路を定めました。

店内はロンドンのパブを思わせる雰囲気。オープン11年を迎え、アンティークな風合いにもますます磨きがかかっています。「高級店のようで入りづらい、とおっしゃるお客様も多いんです」と微笑むのは店長の小田裕介さん。「でも私たちが目指すのは普段使いできるリラックスした店。０次会や帰宅前の１杯などのご利用も歓迎ですよ」。メニューも400円のタパスから始まり、ほとんどが1,000円以下の安心価格。内容もパスタ、ピザ、アヒージョと多彩です。

ボトルワインも大半が3,000～4,000円と値頃で、まずはこれに合わせて「華味鳥の生ハム」（750円）をオーダー。豚の生ハムも添えてありますが、注文時に頼めばすべて鶏ハムにできます。
舌にしっとり吸い付くそのハムは、想像を上回る美味しさでした。絶妙な歯応えを計算した厚みも、スモーキーな香りも、塩味の加減も完璧。フローズンマンゴーを巻いて食すと、ほのかな品格も加わります。そう、これは「PePucheed流・生ハムメロン」なのです。

そして──これを食べなきゃ帰れない！──「華味鳥小雛のロティサリーチキン」（ハーフ1,550円）の登場です。生後１～２週間の身質が柔らかい雛鳥を、糸島の天然塩と香草でマリネして１日寝かせ、１時間以上じっくり回し焼きした看板料理。余分な水分と脂を落としながら焼くため、身質はしっとりふっくら、皮目はパリッと仕上がります。さらに油でサッと揚げ、照りを帯びた姿は見ているだけでヨダレもの（笑）。

提供前にはこうして切り分けられるので、食べやすさも文句なし。早速一口いただくと、ふくよかな滋味が波のように押し寄せました。上質な食感と食味が織りなすコラボは一瞬我を忘れるインパクト。熱烈なリピーターも多く、３種の自家製ソース（各300円）で味変しながらこれだけ食べる愛好家もいるとか。ハーフとはいえボリュームはかなりのもので、残った分は持ち帰ることもできます。最近はクォーターサイズ（950円）が加わり、お一人様の利用も増えたそうです。

おっ？と興味を引かれ、追加で頼んだのがジャマイカ郷土料理の「華味鳥ジャークチキン」（1,200円）。骨付きの雛鳥に、これまた自家製ジャークソースを揉みこみ１日マリネ。それから時間をかけて焼きこめば、ソフトな食感とビールにぴったりの濃厚なチキンステーキの完成です。
とりわけスパイシーさと甘みのバランスに優れた、コク深いソースの出来が見事。「何種類もの香辛料や、長時間煮込んだタマネギとニンニク、蜂蜜にメープルシロップなどで調合しました。フレンチ出身の料理長の自信作です」と小田さんも胸を張ります。

「華味鳥」という自慢の素材を使い、新たなメニュー開発にも余念がないという「PePucheed」。この「華味鳥ササミのタコスロール」（750円）もその片鱗がうかがえる一つでした。まずはマリネ済みのササミに衣をつけて一度揚げ、さらにキャベツ、チーズ、ソースを皮で巻いて焼きあげています。
特徴はマヨネーズと柚子胡椒を使った自家製タコスソースと、北京ダックに使われる皮＝カオヤーピンを使うこと。重層的な風味はもちろん、ザクッと軽快な歯触りも魅力の逸品です。

焼鳥屋や水炊き店に負けず劣らず、「PePucheed」は存分に“鶏まつり”が楽しめる店でした。低カロリー＆高タンパクの食事で、体に滋養が行き渡るのも感じます。「店名も、鶏肉に含まれる疲労回復効果成分『イミダゾールペプチド』が由来なんです」と小田さん。「ヘルシーさにこだわりながら、これからも『華味鳥』の良さを伝え続けたいですね」。
なおオープンから19時まではグラスワインなどが半額になるハッピーアワーを実施中。次回はもっと早めに来ます！