日本でココだけ！　初めて出会う衝撃のインド・サオジ料理

スパイス料理がますます美味しくなるこの季節、Audiで行く週末グルメドライブシリーズではスパイシーな料理で暑さを吹き飛ばすべく、インド・サオジ料理専門店「MIDORI STORE」におじゃましました。インド料理の中でもサオジという名前は初めて聞きましたが、中央インド「Nagpur（ナグプール）」に伝わる独特の料理で、辛さが際立っているのが特徴だとか。なかでも。さまざまなスパイスとチキンや羊、内臓などを合わせたカレーが代表的なメニューです。
そもそもサオジ料理は世界的にも珍しく、現地以外に専門店は世界に3店舗だけだそう。ここ「MIDORI STORE」はその貴重な店舗の１軒なのです。
さて、どんな料理が味わえるのか……、ワクワクします。

サオジ料理を手掛けるのはこの冬現地に行って、日本人で初めて公認サオジアンバサダーに認定された竹島隆志さん。私はまったく初めてなのでおすすめを聞きながら注文します。
まず、カレーの前に「タリーポハ」（Sサイズ600円）という料理をいただきました。これは現地で超人気のストリートフードで、干し米を水で戻してスパイスと一緒に炒めたものに黒ひよこ豆のスパイシーなグレイビーと温かいトマトをのせたもの。仕上げにカリカリしてスパイスの効いたベビースターラーメンのようなものがかかってます。見た目はタコライスのようですが、味も食感もいろいろなものがミックスされてとても複雑。現地のものは結構辛いそうですが、今回はほどほどにしてもらいました。お酒との相性もよさそう。
ちなみにグルテンフリーでヴィーガンメニューでもあり、現地の人は朝ごはんにこの料理を食べるのだそうです。

そして、メインのカレーは日によって具が変わり、この日はチキン。このほかマトンや海老、キーマなどが登場するそうです。
強烈なスパイスの香りとともに「サオジチキン」（ライス・ロティ付1,600円）が運ばれてきました。がっつりと肉が入った黒っぽいカレーにインド米のごはんと全粒粉のロティが添えられています。親切なことに各テーブルに食べ方が記されたシートがおいてあり、「現地のように手で食べるとより美味しい」とありますが、ライスの手食は次回挑戦してみます。
たっぷりとオイルが使われていて出てきた瞬間は驚きましたが、食べてみると重さは感じられず、スパイスの直球勝負ですっきりとした味わいです。カレーによく使われているトマトが入らず玉ねぎの甘味とスパイス＆塩味のシンプルなカレーは、ごはんにもロティにも合います。若鶏ではなく親鶏を使うことでより深い味わいになっており、骨付きですが簡単にほぐれるほど柔らかく煮込んでありました。こんなにオイリーなのになぜ重くないのかを尋ねてみると、上質の米油を使っているから軽いのだとか。食べた後も全然もたれないし、スパイスで元気がみなぎってくる感じでした。

ドリンクは「クルハッド チャイ」（600円）を注文。アツアツに焼かれたクルハッドという陶器が入った器が運ばれてきて、そこに温かいチャイを投入すると、グツグツと沸騰してモコモコッと泡が立ち、日本酒のように器からこぼれたチャイもカップへと注がれます。まさに紅茶版カプチーノ！　ほんのり甘くてクリーミーなチャイがカレーの後味をすっきり流してくれます。

公認サオジアンバサダーの竹島隆志さんがサオジ料理を始めたのは、もともとここでイタリア料理店を営んでいた弟さんが病気で倒れて身体が自由に動かなくなり、彼と一緒にできることがないかと考えて2021年12月にカレー店としてリスタートしたことから。弟さん考案のマイルドな「フェニックスカレー」（1,000円）に対して、兄考案のパンチのあるカレーを作りたいといろいろ探していたときに出会ったのがサオジ料理だったとか。「オイリーでスパイシーなカレーをと探していたらサオジ料理に出会ったんです。まずはネットで調べて作っていたのですが、今年1月についに現地行きが叶いました。現地のレストランで何軒か働かせてもらって、本場のサオジ料理を食べてみると、なんとレシピも味も僕が作っていたものとほぼ同じでした」と竹島さん。
さらに、竹島さんはカレー店を発展させて障がいをもつ方が社会参加できる仕組みづくりをしたいという目標もあるのだそう。「MIDORI STORE」のカレーにはいろいろな思いと愛が込められているのです。

さあ、かつて味わったことのない未知なる味を求めて、週末ドライブにでかけませんか!?

この記事はAudi正規ディーラーAudi福岡中央の提供でお届けしました。

今回のドライブカー
Audi Q4 e-tron

CO₂を排出しない、クリーンで静かな新時代の心躍るドライビングを！
Audi Q4 e-tronはリヤアクスルに搭載した1基の電気モーターがパワーの源。最高出力150kW、最大トルク310Nmを発揮し、ダイナミックで軽快なパフォーマンスを生み出します。市街地や高速道路など多彩なシーンで、これまでの価値観を一変するEVドライビングの真価を体感していただけるでしょう。
車両協力：Audi正規ディーラー Audi福岡中央