完熟あまおう食べ放題。朝倉「果樹蔵」でいちご狩り体験を！

先日「やまや太宰府店」で味わった「完熟あまおういちご大福」。あの美味しさが忘れられない……と思っていた矢先に、嬉しいお誘いが。
「あのいちごを作っている農園へ行きませんか？　いちご狩りができて、新鮮な完熟あまおうも食べ放題ですよ」

福岡市の中心部から車で1時間弱。やって来たのは、一年を通して多彩な果物が栽培されている朝倉市です。こちらにあるのが、やまや直営の農園「果樹蔵(かじゅくら)ファーム 朝倉」(写真右)。

農園の側には「朝倉マルシェ 果樹蔵」(写真左)という、果物やスイーツ、軽食などを販売する直売所・テイクアウトカフェも併設しています。ハウスの中へ入ると、たわわに実る真っ赤ないちごが目に飛び込んできました。

「果樹蔵」は、“彩りゆたかに。”をコンセプトに掲げ、“九州の豊かな食を未来につなげたい”との思いで活動しているやまやの農産事業ブランドです。

農業従事者の高齢化や後継者不足によって増えている「耕作放棄地」の問題や、若い担い手の育成に力を入れ、農作物の栽培に挑戦しているそう。
完熟あまおうを筆頭に、米やジャガイモ、柿、イチジクなどを栽培しており、詳細はインスタグラム「@kajyukura.fan」でも紹介しています。

「大きないちごが手を振っている！？」と思ったら、「果樹蔵」の案内役「いちごマン」こと井上真太郎さんではありませんか。いちご狩りの楽しみ方や完熟あまおうの美味しさ、こだわりについてなど、いちごのことなら彼におまかせです。

いちご狩りプランは60分の通常プランと、120分の「スペシャルプラン」(1〜2月は中学生以上3,900円)の2種があり、今回は後者を体験することに。①ウェルカムドリンク②いちご狩り体験（40分）③いちごパック詰め体験④フルーツサンド作り⑤グループ写真撮影……と、内容盛りだくさんです。

まずウェルカムドリンクを選んで説明を受けたら、早速いちご狩りタイムスタート。専用プレートや味変用の練乳とチョコレートソースなどが用意されており、餡を詰めた大福も1人1つもらえます。摘みたてをのせ、その場で「完熟あまおういちご大福」を味わえるなんて最高ですね。

＊『いちご狩り体験プラン』(1月〜5月上旬まで実施)の詳細・価格・ご予約は▶コチラへ

実は、いちご狩り初体験の私。いちごマンに、いちごの上手な採り方を教えていただきました。

①人差し指と中指で、へたの上のツルを挟む。
②手首を90度回転させて引き抜く。
③いちごを傷つけずにゲット。
④トレー内でいちごをサッと洗ってパクリ！
トレーのくぼみに水を張った“いちご洗い場”、大活躍です！

「美味しいいちごの見分け方も伝授しますね！」と、いちごマン。

①ヘタの方まで赤くて光沢のあるもの。
②ヘタは反っていて濃い緑色。
③粒を覆うように実が盛り上がっているもの。
この３つがポイントなのだとか。

写真のような完熟あまおうは100点満点。大きな実を頬張ると、みずみずしい果汁がじゅわりと滴り、濃厚な香りと甘味が弾けました。
――甘い、爽やか、美味しい〜〜〜〜〜〜!!!

「『果樹蔵』の『完熟あまおう』は、温度管理や日照時間を正確に計算、調整して栽培しています。そして、大粒で健康・良好な状態のあまおうを育てるには水が大変重要なんです。『果樹蔵』では朝倉市の地下100mから汲み上げた天然水をたっぷりと与えています。肥料や農薬などを使っていないから、いちご本来の甘味や旨味が違うんですよ」。いちごマンは、にっこりと語ってくれました。

「果樹蔵」では、①「完熟あまおう」に加え、②「かおり野」、③「紅ほっぺ」、④「よつぼし」といった品種も栽培。それぞれ収穫時期が異なりますが、完熟していれば収穫OK。タイミングが合えば異なる品種を食べ比べることもできるんです。

また、「いちご狩りではコレを食べるべし！」と教えていただいたのが「G級いちご」(写真)。Gはグランデのことで、ご覧の通り大きく育ったいちごのことです。形が悪いため市場に出荷されにくいいちごではあるものの、実全体にしっかりと甘味が行き渡っており味わいは濃厚。いちご狩りでしか味わえない、特別な美味しさです。

いちご狩りをひとしきり楽しんだ後は、お土産用いちごのパック詰め体験。約200gが入るパックへ、自ら収穫したいちごを詰め込みます。コツは交互に上向き、下向きと詰めていくこと。まずは大きないちごを土台に敷き、中くらい、小さいものを重ねると上手く収まりますよ。

「スペシャルプラン」では、いちごサンド作りにも挑戦できます。必要な道具と素材は、1人1セット用意されているので楽ちん。カットされた食パンの両面に「朝倉マルシェ 果樹蔵」でも販売している「あまおう®︎いちごバター」を塗り、クリームや「完熟あまおう」を挟んでいきます。

摘みたてを挟んだ「完熟あまおういちごサンド」が完成！　「あまおう®︎いちごバター」を塗ることで香りと風味が増して、そのまま食べるのとはまた違った美味しさです。

フルーツサンドはその場でも食べるもよし、持ち帰るもよし。写真の通り、素敵な箱に詰めてお持ち帰りできるので、家族へのお土産としても喜ばれそうですね。

「スペシャルプラン」の最後は、「果樹蔵」のスタッフによるチェキでの写真撮影。かわいいフォトプロップスもたくさん用意されていました。

「ご家族などグループでお越しの場合、誰か一人が撮影者になって全員で写った写真がない……とならないように始めたサービスです。ただいちごを食べるだけじゃない、思い出の1ページを作るお手伝いがしたくて。カップルやご家族全員で写った写真が結婚式のスライドで流れる、そんな日がくると嬉しいなぁ」

そんないちごマンの言葉がグッと染みた、初めてのいちご狩り体験。摘みたて「完熟あまおう」の美味しさは格別でした。私も今度は、いちごが一番の好物である父を連れて行ってあげたいなぁ。

通常販売されているいちごは早採りのものが多いですが、「果樹蔵」では完熟した食べ頃の「完熟あまおう」だけを収穫しているそう。直売所「朝倉マルシェ 果樹蔵」や「やまや太宰府」、博多駅マイング内の「YAMAYA BASE HAKATA Sta.」、オンラインショップでも購入できますよ。

この記事は「明太子のやまや」の提供でお届けしました。