酒場として食事処として、誰もが好きなスタイルで楽しめる天ぷら店

福岡で天ぷらといえば「博多天ぷら」として定着した定食スタイルの大衆店か、あるいはコース主体の高級店がほとんどでしたが、ここ数年、その中間に当たる天ぷら酒場が徐々に増え、天ぷらの楽しみ方のバリエーションを広げてくれています。そんななか、酒場のみならず食事処としても活用できるお店をUMAGAが見つけました。

店主・柿本博史さんは朝倉市のご出身。東京に出て飲食と無関係の職種で働いていましたが、28歳のときに「何かのプロフェッショナルになりたい」と思いたち、福岡に戻り「博多天ぷら たかお」に入社しました。「東京にいたときにずっと博多天ぷらのすごさを感じていたんです」と柿本さん。「たかお」で博多天ぷらのノウハウを学んだあと、「天ぷらをもっと極めたい」と江戸前の天ぷら屋や魚屋にも勤めトータル10年間で基礎を築き上げ、2020年に「なすび」を開きました。

博多天ぷらも江戸前の天ぷらも経験したうえで、柿本さんがやりたいと思ったのがまさにその中間に当たる天ぷらのお店でした。「昼はご飯物を主体に、夜は焼鳥屋のような感覚でふらっと入れる天ぷらとお酒が楽しめる店にしたくて」と話します。品書きを見ると確かにそのとおりで、「天ぷらおまかせ5種」が1,500円という手頃な価格です。「もちろん夜もお酒メインではなく、お食事処としても使っていただきたい」と、「活〆対馬産 炙り穴子刺し」（980円）、「季節野菜と豆腐の揚げ出し」（600円）といった天ぷら以外の一品物、「夜定食」（2,380円）などのご飯物も用意されています。

天ぷらは単品もありお好みで注文もできます。このメニューのほかにも、旬の食材による日替りのネタもあります。

夜定食や丼ものにも惹かれましたが、今日はお酒を飲みたい気分です。お酒のアテになりそうな「おまかせ5種」をまず注文しました。おまかせは定番と旬の具材がミックスになっていて、この日は太刀魚、舞茸、ササミ大葉、海老、ダイコンです。
「薄衣はあまり食事向きではないので」と衣はやや厚めにつけられています。ですが軽やかにサックリ揚げられていて、しつこさがありません。素材の鮮度やもち味を損なわないよう注力して揚げられるため、たとえば太刀魚のふっくら感、舞茸の甘み、ふんわりしたササミ肉、海老のぷりぷり感など食感や旨味が最大限に引き出されているように感じました。ダイコンは一度炊いたものを揚げていて、これまたジューシーな美味しさです。なお写真は1皿に乗せていますが、通常は箸の進み方に合わせて数回に分けて揚げてくれます。

まだ食べられそうだったので単品から変わり種を2つ注文し、まずは北海道産の「本ししゃも」（490円）をいただきました。希少な本シシャモですが躊躇せず頭からガブリといただくと、繊維ある？と思うほどとろけるように繊細な柔らかさです。そして、写真を見るとここの天ぷらがいかにカラッと軽やかなのかがわかるはず。何せシシャモがヒレで立っているのですから。
次にいただいた朝倉産の「太秋柿」（200）の天ぷらは、「火を通すと柿ってすごく甘くなるんです」という柿本さんの言葉どおり自然のままでなんたる甘さ！　サクっとした衣と果実のとろける甘みで、まるでアップルパイのようでした。
ほかにも「すいーとぽてと」（280円）や「手羽先」（350円）といった変わり種がいくつもあり、これからの冬場は白子や真牡蠣なども登場するそうです。

そして最後に「おにぎり天茶」（700円）をいただきました。天茶というと天ぷらやかき揚げをご飯に乗せるのが一般的ですが、こちらはご飯にかき揚げの具材を混ぜておにぎりにし、それを天ぷらにしたものに茶出しをかけてあります。おにぎりの味自体に深みがあり、聞けば具材を7〜8種類も入れているとか。味もボリュームも満点です。

この価格帯で大満足でき、コストパフォーマンスの高いこと！　コースも4,900円で小鉢、対馬産炙り穴子刺し、旬の天ぷら9品、シメのご飯物（「かき揚げ小天丼」or「おにぎり天茶」）というお得な内容で、次回はコースを試したくなりました。

酒場と食事処のハイブリッドなお店ゆえ、飲む人でも飲まない人でも、家族連れでも、誰もが各々のスタイルで天ぷらが楽しめます。また昼も定食や丼ものメインではありますが、天ぷらの単品もあり昼飲みもできます。さらには、その時々の気分やシチュエーションで使い分けられる、まさに「こんな天ぷら店がほしかった」と思えるようなお店です。