山道の途中にある古民家で、驚きのハイコスパ創作料理を

北九州市のほぼ中央にある皿倉山は、日本書記の神功皇后伝説に由来するといわれるといわれる歴史を持つ。市内の多くの場所から望むことができ、まさに北九州のシンボルとしてそびえ立っている。皿倉山を頂天とする山々は帆柱連山と呼ばれ、その西麓の山道の途中にある古民家を改装した和食料理店が「旬季 琳太郎」だ。

堂々とした造りの純和風建築は宮大工の手によるもので、随所に匠の技による伝統的な意匠や装飾が見てとれる。書院造りの特徴である違い棚や精緻な彫刻が施された鴨居など、建築好きにとっては見どころがいっぱい。そんな古民家を改装した二間続きの客室で、和食をベースにした創作料理を提供してるのが店主の茅原康充さんだ。

茅原さんは学校を出て堅実な企業に勤めていたが、24歳の時に脱サラして「知り合いの伝手をたどって京都の割烹に弟子入りました」と、料理の世界に飛び込んだ。地元に戻り、老舗料亭をルーツとする「千草ホテル」でさらに腕を磨き、約20年前に八幡西区相生町で独立開業。丁寧な仕事で着実に常連客を増やし、８年前に現在の店舗に移転した。

現在は昼のみの営業で、提供する料理は店名のとおり旬の食材を使った創作和食。驚くべきはそのコスパの高さで、３種類あるランチは、前菜４種盛り・蒸し物・魚料理・ご飯・味噌汁・漬物・コーヒー・デザートが付いた「楓」（2,100円）が基本の献立。今回は、それにお造り、肉料理が追加された「山茶花」（3,500円）を注文した。写真は前菜４種盛りで、蕎麦ずし、鴨ロース、海老にミョウガやオクラなど、旬の食材を使った逸品が彩りよく盛られている。

この日のお造りは、新鮮なタイ、ヒラス、本マグロの３品。椀物はもっちりと蒸し上げられた馬鈴薯饅頭で、生姜の香りが漂う餡がさらに食欲をそそる。彩りを添えるあられは食感もよく、さりげなく京風のエッセンスが感じられる、

訪れたのはちょうど立秋の頃で、次の一皿には大根と一緒に蒸された秋鮭が登場した。つけ合わせの無花果といい、旬の食材が季節の移り変わりを知らせてくれる。ふと窓の外に目をやれば、まだ木々の緑が目に眩しい。料理とともに自然の風景から四季折々の風情を感じられるのは、街中のレストランでは得がたい体験である。

メインの牛ステーキの後は、ご飯ものとコーヒー・デザートでフィニッシュ。自然に恵まれた景観、店内の設えまで含めて、ここまで満足感の高いランチはなかなか味わうことができない。
完全予約制ではないが、連日ほぼ満席になる人気店なので予約は必須。駐車場は約10台分用意されているが満車になることもあるので、なるべく同乗して訪問したい。福岡市内から車で１時間弱の距離にあり、ドライブがてらランチを楽しむのにもぴったりだ。