博多ならではの「戦国焼鳥」を代表する老舗焼鳥屋

独自の焼鳥文化を持つ福岡の中でも、強烈な存在感を放っているのが「戦国焼鳥」と呼ばれるジャンルの焼鳥店。その店名も、「信長」「家康」といえば日本人なら知らぬ人はいない「三英傑」の二人だが、「信秀」と聞いて一瞬「誰？」と思う人も多いではないだろか。筆者のような日本史好きにとっては思わずニヤリとするネーミングで、実は信長の父親が信秀。「信長より大きな存在になりたい」という、創業者・安岡英雄さんの思いが込めれた屋号なのだ。前身は安岡さんが昭和39年（1964年）に川端で創業した屋台「信長」で、その後実店舗を構えて博多座横に移転してから約30年になる。

店を訪れたのは、おりしも博多祇園山笠の真っ最中。下川端町周辺では水法被、長法被をまとった男衆が闊歩し、開店間もない店内にも祭の熱気が漲っているようだった。
カウンターに着き、とりあえず好みの焼鳥を注文すると、間もなく出てくるのが皿に盛られた生キャベツだ。諸説はあるが、このキャベツと酢ダレのサービスを最初に始めたのが「信秀」といわれている。安岡さんが若い頃、「大阪の鉄板焼屋でソースをかけたキャベツが出てきたのがヒントになった」という。それが客の間で評判となってまわりの焼鳥屋に広まり、いつしか博多のスタンダードになったというわけだ。

カウンター前のネタケースに整然と並べられたネタを見ただけで、丁寧に仕込みされていることがすぐに分かる。焼鳥は１本130円からで、串に刺されたネタは小さからず、大きからず。程よいサイズに切り分けられた具材を塩かタレで味付けし、焼き上がった順番にキャベツの上に乗せてくれる。
写真は左から鳥ミンチボール、オクラのバラ巻、豚バラ、ニラとシソのバラ巻といった定番の串ものと巻きもの。アツアツの焼鳥にかぶりつく→生ビールで流し込む→酢ダレをかけた生キャベツを囓るというルーチンを繰り返して、あっという間に完食。これぞ、博多の焼鳥屋の正しい作法だ。キャベツがなくなれば、もちろんすぐに継ぎ足してくれる。

間髪入れずに、残りの串が続けてキャベツの上に着陣。お次はミニトマトのバラ巻、鳥皮、鳥のモモ肉といったラインアップだ。今でこそトマトの巻きものは珍しくないが、実は30年ほど前に安岡さんが考案したものだという。他にも豚足を串焼きにアレンジした「美人串」（280円）などのオリジナルメニューもあり、開店当時は10種類そこそこだった串ものが今では40種類を超える充実ぶりで、この店から博多の定番となったメニューも多い。

焼鳥をひと通り食べた後は、箸休め的に「自家製床漬」（440円）でひと休み……。と、これがまた酒に合うもので、箸休めにはなっても、グラスが空くことはないのであった。

ぜひとも外せない「ピリ辛手羽先」（600円）は、程よい辛味がクセになる美味しさで、さらに酒のグラスが進むこと請けあいだ。お腹に余裕があれば、おにぎりや４種類のお茶漬けで〆るのも良し。まさに博多の焼鳥屋の王道を楽しむことができる。

創業者の大将・安岡英雄さんも健在でまだまだお元気だが、現在は二代目の英治さんが店を切り盛りしている。福岡出身のタレントや来福した著名人をはじめ、店の壁には今までに訪れた数え切れない程多くの客の写真がビッシリと張られている。キャベツと酢ダレ発祥の店として、福岡の食文化の歴史の中で決して忘れられることのない焼鳥屋だ。