赤坂駅直結のビル地下１階で、名店の遺伝子を継ぐ町寿司を満喫

これまで色んなタイプの寿司屋を訪れましたが、「おおしお」の立地はなかなか独特なものがあります。入居先は地下鉄赤坂駅に直結したビルの地下１階。車や乗降客の絶えない明治通りと地下２階の赤坂駅に挟まれながら、泰然と店を営んでいる感じが一種のオアシスのようで面白いのです。

実際、地下１階の通路に入ると外界の雑音が閉ざされムードが一変。ふだん路面店の利用が多いせいか、この路地裏とも違った秘密基地的雰囲気にちょっぴりドキドキします。
けれどこんな場所にも関わらず、「おおしお」は創業から27年も常連に愛されてきた人気店。福岡の町寿司を語る際、もはや外せない一軒と言えるでしょう。

店内はうなぎの寝床のようなレイアウト。手前にはネタケースのあるカウンター席とテーブル席、そして奥には掘りごたつの個室２部屋を完備しています。
と、つけ場から「いらっしゃいませ」と大潮主税さんが第一声。実に寿司職人らしい名前の主ですが、寿司屋は「たまたま飛び込んだ世界」なのだとか。「会社員をやめて飲食店でバイトしていた頃、お客さんと交流する楽しさを知ったんです。こんな良い仕事ないよなぁって」と大潮さん。そのまま飲食業界に進もうと、偶然求人を見て入社したのが寿司の名店「やま中」でした。

「いま思うと怖いもの知らずですよね（笑）」。しかし「やま中」大将の山中琢生さんから寿司や魚の面白さを学ぶうち、大潮さんはこの仕事への想いを深めていきます。やがて10年の修業を終え、33歳で独立開業。師匠の店より値段はリーズナブルですが、「大衆店の方が身の丈に合ってますので」と59歳になった大潮さんが目を細めます。
並にぎりは1,980円で、特上でも4,400円。もちろんお好みでも頼めますが、本日は噂に聞く内容充実のコース（前日まで要予約）を注文。税抜5,500円から10,500円まで1,000円刻みで用意され、今日は一番人気の9,350円（税込）にトライです。

お通しの次に出された刺盛りが、早くも“噂”の確かさを実証します。この日はタイ、アジ、イワシ、ウニ乗せホタテなどの７点盛りで、単品注文なら3,500円前後の一皿。どれも２切れずつなので、思わず「これで１人前？」と尋ねてしまいました。
この後つまみの盛り合わせを平らげると、続いて甘鯛の焼き物が登場。この時点で結構なボリュームですが、さらに鯨３種盛り、天ぷら３種盛り、茶碗蒸しという流れが豪華すぎます。これは凄いコースに出合ってしまったかも！

料理が済むと、後半戦の握り８貫へ。イカはいわゆる「荒磯」仕上げで、厚めの身が心地よく歯に食いこみます。すりおろした柚子の皮もほのかな爽やかさをプラス。
梅とシソを挟んだコハダは、白板昆布と一味を乗せて。程よい酸味についつい酒杯も進みます。なおこちらのシャリは「やま中」直伝の黒酢を加えた風味の良いもので、そこにも老舗の遺伝子が感じられました。

新鮮な繊維質の食感を楽しめたのがエンガワ。ネギと紅葉おろしを挟み、より膨らみのある味となっています。「でも基本は、魚のうまさが伝わるシンプルな寿司を心がけてますね」と大潮さん。海苔からこぼれ落ちそうな愛媛産赤ウニも、その心意気を雄弁に物語るようでした。

中トロにはカマの部分を使用。ふっくら柔らかな赤身はトロの魅惑が十分で、シャリが隠れるほどの厚みにも太っ腹なサービス精神がこもります。
そして握りのフィナーレは対馬産の穴子。白炊きした後、出汁・砂糖・調味料でさらに炊き、一度冷やして再度炙る……という手の込んだ一貫でした。
さらに赤だしを経てコースは終了。コースのシャリは量が少なめとあって、驚くほどスムーズに完食できましたよ。

魚好きなら、まさに「天国」や「祭り」と呼びたくなる大満足のコース。とにかく大盤振る舞いな至福の時間でしたが、そんな客の笑顔のために、大潮さんは今日も包丁を握ります。「会社員時代には絶対出会えなかった、素敵な方々と知り合えたのが僕の財産。その機会をもっと増やすためにも、できる限りのおもてなしをしたいですね」。