香り高い南仏料理と、優美な空間が迎える信頼のレストラン

僕の愛読書に「南仏プロヴァンスの12か月」というエッセイがあります。南仏に移住したイギリス人の日々を綴った名著ですが、とくに豊かな食文化を紹介する場面が素晴らしく、いつしかプロヴァンスは憧れの地になっていました。そんな僕に旅気分を与えてくれるのが「la table de Provence」。そう。南仏ニースの２つ星店やボルドーの３つ星店などで研鑽したオーナーシェフ、野村健二さんが1998年に開いた人気のレストランです。

創業当初は3,500円のプリフィクスコースを出すカジュアルな店でしたが、野村さんの実力に惚れこんだ常連たちの後押しもあって「Provence」は徐々にグレード感あるレストランへと成熟。シェフならではの華やかで繊細な南仏料理は、いまも世代を超えたファンを生み続けています。
場所は地下鉄赤坂駅そばのビル１階。入口がやや奥まっているため、明治通りの喧騒はほぼ気になりません。日常と非日常を分ける境界線のような、どっしりした外観も良い雰囲気です。

ドアを開くと、すぐに現れるのが優雅なインテリア。クラシック調のタイムレスな表情は南仏の別荘をイメージしたもので、これは数々の受賞歴に輝く著名デザイナー、故・橋本夕紀夫さんが手がけた仕事だそうです。とりわけ直線と曲線が織りなす立体的な美しさには僕も毎回感心しきり。記念日はもちろん、ウエディングパーティーなどでも重宝されています。

そして、この素敵なシーンを彩るのが10品構成のディナーコース（12,100円）。南仏料理の特色である、多彩なハーブや野菜を生かした品々が次々と披露されます。今宵はホタテ貝のフリット、カルバッチョのカボス風味といった海鮮系からスタート。その流れは４品目の新潟産香箱カニで山場を迎えました。
セルフィーユで香りを付けたほぐし身と、プチプチした内子と外子の旨味を、サフラン風味のマヨネーズや赤ピーマンのムースなどで膨らませた悶絶ものの珠玉作。金沢出身の野村さんはこうした北陸の食材も好んで使っており、とくにこのカニは常連人気も高い秋冬の定番です。

続いては白煙を閉じ込めたガラス箱が供され、蓋を開けるとサワラの燻製が登場。これを焦がしバターと赤ワインの２種のソースでいただくと、レアな白身に驚くほどの華が加わりました。複数の要素がふくよかなハーモニーを奏でる、フレンチらしい小粋な“玉手箱”です。

フレンチらしさでは、このオマール海老も引けをとりません。快い歯触りの身に加え、オマールのジュを煮詰めたソースの風味が出色。さらにトリュフと栗を加えることで、器に中に濃厚な“秋”が匂い立ちます。

続く「ポークタンのコンフィ」を食べ終えると、いよいよメインディシュの出番。「牛ホホ肉の赤ワイントマト煮込み」「エゾシカのソテー」など常時６種類から選べ、今回は「南仏産骨付き仔羊のロースト」（＋1,800円）をチョイスしました。
一口目からその美味しさに大感激！　臭みがなく、しっとりした歯応えの肉質は官能的で、これまで食べた仔羊の中でもトップクラスの味なのです。仔羊の出汁にエシャロットやローズマリーを加えたソースもベストマッチでした。

こちらは連れがオーダーしたメインディッシュ「仏産カモ肉のロースト ハニースパイスソース」（＋1,500円）。これまた鴨肉の快い弾力と、約10種の香辛料や蜂蜜などで仕立てたソースのうまさがたまりません。苦味と甘みが混在するコクのある風味が、名状し難い悦楽を口一杯に広げる逸品です。

締めくくりのデザートは２品構成で、１皿目は柿とオレンジのゼリーに梨のグラニテ。そしてこの２皿目では、金沢・加賀棒茶のシャーベットとマロンムースがコラボして、気品ある香りとスッキリした甘みを楽しませてくれました。
コース料理はどれも量が控えめで、南仏特有の優しさ・軽やかさがあるため熟年層でも美味しく完走できそう。それでいて最後に幸せな満足感を残すあたりが、野村さんの職人たる所以でしょう。

創業24年目を迎え、ますます円熟味を増す野村さん。ここから巣立った卒業生が構える10軒以上の店も「レザン・ドール」「オステリア・インクローチ」といった人気店揃いで、そうした意味でも福岡グルメ界に多大な貢献をしてきた方です。
そんなシェフに次なる目標を聞くと「料理の質はそのままに、原点であるカジュアルな店をもう一度やりたいですね」。設備の老朽化もあり、すでに移転先探しも進行中とか。となれば遠からず現店舗は閉店となりますが、それは少し惜しい気もします。先述のように「Provence」は本当に素敵な空間を持つレストランなのですから。だから僕も、近々友人と再訪しようと思います──赤坂のこの店が“伝説”に変わるその前に。

この記事は積水ハウス グランドメゾンの提供でお届けしました。