春吉の人気和食店が赤坂へ移転。古き良き“ごはん屋”でほっこりと

丁寧な料理と接客で、10年にわたり客たちを癒してきた春吉の「めしや 女とみそ汁」。そんな人気和食店が、５月末にその灯を消しました。久々に覗きに出かけ、閉店に驚いた方も多いのでは？
が、ご安心を。実は建物の老朽化により赤坂へ移転済み。８月末からリスタートしているのです。

新生「女とみそ汁」は、筑紫女学園にほど近い、赤坂はなみずき通りから少し入った場所にありました。ユニークな店名も前のまま。女将の福味睦さんによると、作家・平岩弓枝氏の同名小説にちなんだ屋号だそうです。「昔、その小説のモデルになったというお店が清川にあり、父がそこの大ファンで。常々“あんな素敵な店を出せたらな”と語ってました」。その父とは、かつて一世を風靡した名店「たらふくまんま」の大将・菊池俊徳さん。後進育成にも尽くした福岡グルメ界のレジェンドです。

惜しくも50代で逝去した菊池さんですが、その遺志は家族やスタッフに受け継がれました。亡くなる直前に「こんな店をつくってくれ」と託した夢は、娘の睦さん（写真左）や大将の奥さん、当時の弟子で睦さんのご主人でもある福味昌一さん（左から２人目）らの手で成就します。
「この店のテーマは“ほっこりするごはん屋さん”。美味しい魚料理やお惣菜、できたてのみそ汁などをお楽しみ下さいね」。睦さんがそう語る、どこか懐かしい匂いの「女とみそ汁」は2014年に開業しました。

さて、カウンターとテーブル席のある空間がこちらのメインダイニング。カウンターの上には風格ある皿が飾ってありますが、これは「こだわりの器にも注目を」とのメッセージです。実際、味わいある作家ものがふんだんに登場するので、器愛好家の方は乞うご期待！

移転前から好評を博す、きんぴら、手羽煮、南蛮漬けといった約10種の大皿料理も健在です。一見素朴ですが、どれも手間暇かけた美味揃い。ふわりと香る「古き良き食卓」の趣がたまりません。
まずはこれらをいくつか頼み、柳橋で目利きした天然魚介の料理を待つ……というのが王道の過ごし方。地酒をお供に、気の置けない時間がゆったりと流れます。

メニューもなかなか豊富な品揃え。でも、まずはこれがマストでしょう。菊池さんの代表作の一つで、「柳町 一刻堂」などの「たらふくまんま」卒業生にも継承された「和牛カルビ肉じゃが」（1,000円、写真は２オーダー分）です。
６時間かけて仕込むカルビの圧倒的なうまさに加え、ニンジン、ジャガイモ、タマネギもコクと旨味がたっぷり！　売切御免の傑作料理ですよ。

同じく、熱々の「アジフライ」（４つ入り／1,850円）も超お勧め。近海産のアジに生パン粉をまぶし、高温＆短時間でざっくり揚げた逸品です。自家製ラッキョウ酢とピクルスを加えたタルタルソースも名脇役で、一口食せば即陥落。世は空前のアジフライブームですが、職人仕事が生むこの一品には貫禄や円熟さえ感じます。

そして、もちろんシメは「おにぎり」（400～600円）と「みそ汁」（500～600円）の黄金コンビ。どちらもメニューは10種前後ありますが、今宵はシンプルな「しお」（400円）と「なめこ」（500円）を選びました。

新潟産の指定銘柄米を使うおにぎりは、周囲をしっかり閉じた形に整える“菊池流”です。「父が考案した握り方で、こうすると中心部の米がふっくら立つんです」と睦さん。煎り塩が引き立てる、まろやかな甘みも特筆ものでした。

さらに、注文後に１杯ずつ仕立てるみそ汁がまた秀逸。つるりとしたなめこの舌触りや、香りづけの大根おろしも絶妙なアクセントです。

ともあれ、移転後も良い意味で変わらぬ「女とみそ汁」にひと安心。「でも、一つ大きな変化がありました」と睦さんが目を細めます。近隣が文教地区や住宅街のため、ファミリー層の来店が増えたのです。新たに設けた半個室も、使い勝手を広げた要因でしょう。

そして最後に「今後はお子様連れでも気軽に来れる、ちょっぴり贅沢なごはん屋さんを目指します」と頼もしい一言。「元々“めしや”ですから、お酒抜きでも大歓迎ですよ」。この種の店に縁遠かった人も笑顔になれる、和やかなオアシスになりそうですね。そんな“素敵”が形となって、菊池さんの夢が、いま赤坂で花開こうとしています。