創業30年以上！　名物は塩で食べる寿司

この寿司屋はキャナルシティ博多の近くで、以前ダイエーがあった場所の路地裏にある。
「高橋さん、ずいぶん久しぶりですね！　7年ぶりですよ！」
「えええ、前回からもうそんなに経ったんですね。」

「寿司割烹 ひびき博多」店主の曽根勝己さんとは、私の事をデビさんではなく高橋さんと呼ぶくらい古い付き合いだ。知り合った当時は30代後半だった曽根さんも、なんと今年で還暦らしい。いぶし銀のような渋みがなんともカッコよく、良い年の取り方をしているのがよくわかる。

25年くらい前はこの店に頻繁に通っていた。中洲に近いこともあり、友人達とワイワイ食事した後に、そのまま中洲方面に流れて行ったことを思い出す。スポーツジムの帰りにひとりで来たりもしていたなぁ。ひとりでも曽根さんが話し相手になってくれるので楽しいのだ。

ここの特徴は寿司を塩で食べさせてくれること。今でこそ、いろいろな食べ方ができる寿司屋が増えたが、25年前は珍しかった。どうやら初代店長が当時、飯塚にいた有名な寿司職人のやり方を真似したらしい。飯塚は炭鉱の町で繁栄していたので、全国から腕の良い職人が集まっていたようだ。

店の創業は平成元年（1989年）で、その2年後の平成3年（1991年）に曽根さんが入店した。しばらくして店長をまかされたが、ちょうど20年前（2002年）に経営を引き継いで、現在は奥様と2人で営まれている。

ここは古き良き時代の寿司屋のスタイルで、コースで一斉スタートという形式ではない。最初に少しだけ刺身を食べることもできるし、カウンターの後ろにある手書きのメニューから好きなものを注文することもできる。ちなみに刺身は塩ではなく醤油でいただくよ。

よく食べていたのは「振りなまこ」や「牛ひれ」「鯛のこつ蒸し」だ。調理に手間をかけた「振りなまこ」をおろしポン酢と一緒に食べるのだが、コリコリしすぎないシャリシャリ感がたまらない。「牛ひれ」はローストビーフのような仕上がりで酒がすすむよ。「鯛のこつ蒸し」は鯛の頭の半身をまるまる使ったもので、食べ応え十分。鯛の柔らかい身の食感とポン酢がめちゃめちゃ合う。調子に乗って一品料理を食べすぎて、寿司までたどりつかないこともしょっちゅうあった。寿司を食べずに、まるで居酒屋のように利用できるのもありがたい。

ここは好きなネタを自由に食べることができるので嬉しい。たいてい最後に5貫くらい握ってもらうのだが、塩加減が絶妙なんよ。寿司を塩で食べるということは、素材の味がダイレクトに伝わるので、ごまかしがきかない。目利きや腕に自信がないとできないということだ。

そうそう「涙巻き」という山葵が入った細巻きを初めて食べたのもここだった。ここの「涙巻き」はすりおろした山葵ではなく、茎を刻んだものを使っていて、シャキシャキとした食感が良い。現在は提供していないとのことだが、予約する時に前もってお願いしたらきっとやってくれるはず。鼻がツーンとする感覚はクセになるよ。

メニューに値段が書いてないので、ちょっと不安に思うかもしれないが、酒を飲んで1人10,000～15,000円くらい。

店をあとにする際、「ご馳走様でした」や「美味しかった」と言うと、渋さから一転してキュートな曽根さんの笑顔が見られるよ。曽根さんにとって、これらの言葉はこの上ない喜びのようだ。