誰もがこの味の“虜”！　中央区港の焼鳥店は今宵も大盛況

「焼きとりの とりこ」は、荒津大橋を望む博多漁港のそばにあります。都心を離れた静かな立地ですが、2012年のオープン以来、談笑する客の姿が絶えたことはありません。果たしてどんな力が働いて、人々をここまで引き寄せるのでしょうか？

店舗は外観・内装ともモダンな雰囲気で、「もてなし」にかける店の意気込みが伝わります。客席は早々に埋まっており、外にいても人々の熱気が感じられるほど。聞けば店主の金子トシユキさんは「焼とりの八兵衛」に10年在籍した卒業生で、なるほど、ガラス越しの光景は「八兵衛」のそれとよく似ています。あの名店の“伝統”である温かな賑わいは、ここにも正しく受け継がれたようです。

予想どおり、店内には陽気なテンションが充満。幅広い年代の客たちと若く快活なスタッフが、「焼鳥屋はこうでなきゃ！」と微笑みたくなるライブ感を創りあげていました。
「お客様はもちろん、働く僕らも一緒に楽しめる店を目指しています」と金子さん。「焼鳥屋にはそれができることを『八兵衛』の大将が教えてくれました。だから今でも、大将に学んだ焼鳥の技や接客の大事さを忘れたことはありません」。真っ直ぐ響く言葉の中に、「八兵衛」卒業生たちの店が愛される理由が分かった気がしました。

その熱意はネタケースにも見て取れます。ズラリと並ぶ、多彩な串の一本一本がとにかく美しいのです。鮮度の良さは言うまでもなく、満遍なく火が入るよう計算した切り口や、丁寧な成型が端正なフォルムを形づくるからでしょう。
「ネタごとに特徴が違う焼鳥を美味しく仕上げるには、適切な切り方や刺し方──つまり仕込みがとても重要です」と金子さんが続けます。「しかも炭の扱いは難しいし、お客様のタイミングに合わせて焼くので、焼鳥って実は大変な料理（笑）。でも、それを大衆価格で提供できるところが魅力であり強みなんですよね」

そんな焼鳥から、悩みに悩んで５本をチョイス。右から順に、圧倒的な脂の甘みに驚かされる霧島山麓豚の「豚バラ」（198円）。表面はカリッ、中はふっくらと仕上げた「もも」（165円）は火加減が見事でした。「とり肝」（132円）はこだわり素材を使ったトロフワ感が絶品で、看板串の１本というのも納得。下処理で血合いを抜いているので、臭みもほとんどありません。一度マリネして、極上の弾力と風味を引き出した「和牛さがり」（506円）も忘れ難い秀作。串メニューでは最高額ですが、それだけの価値がある一本です。「手作りつくね」はもも・胸肉・やげん軟骨を手切りで細かくミンチにしたもので、ソフトな食感が好印象。食べごたえも十分でした。
慈しみをもって焼き上げた串物は、どれも上質な肉料理の品格を備えたものばかり。まさに心・技・体が揃った「感動のある焼鳥」だと思います。

また、焼鳥以外に色々食べたい……という時も「とりこ」は頼れる存在です。一品料理の充実ぶりは居酒屋を名乗れるほどで、とくにお勧めは沖縄でヒントを得たという「そーきの塩焼き」（1,078円）。７種のスパイスに漬け込んだ骨付きの煮豚をこんがり焼いた名物で、豊かな風味と歯応えが絶妙！　気づけば無言＆夢中でかぶりついていました。

〆に選んだのは「鳥スープごはん」（528円）。鳥ガラと野菜で丹念に取った白濁スープと、仕上げに加えた焦がしネギ油がヤミツキものの滋味を生み、レンゲを持つ手が止まりません。終わりよければすべてよし、を地で行く理想的な一杯でした。

あらゆる面で満足度の高い「とりこ」も今年で10周年。大手門に構えた２号店「炭焼 とりこ」は今年５年目を迎えます。節目の年の抱負を金子さんに問うと「お客様の笑顔が僕らの原動力なので、喜ばれる店づくりへの努力をさらに進めます。それとこの先、もっとスタッフたちが輝ける場所を増やしてあげられると良いな」。こんなふうに人への想いが溢れる店だから、きっとここでは誰もが“とりこの虜”になるのです。