雛祭りで華やぐ春の柳川へ

久留米市内から南へ30分。市内を網目のように張り巡らされた掘割を川下りどんこ舟が進み、ゆったりとした時間の流れを感じさせる水郷・柳川。２月中旬～４月上旬には「柳川雛祭り さげもんめぐり」が開催されます。期間中、市内各所に色鮮やかなさげもんが飾られ、街中が華やかな雰囲気に包まれます。ちょうど掘割端に揺れる柳の新芽も芽吹くころ。春の訪れを感じに柳川へ出かけてみませんか⁉

国道208号線沿いのスペシャルティコーヒーを自家焙煎する「kuyuru coffee」へ。扉を開けるとコーヒーとパンやスイーツを焼く香りが漂い、とても幸せな気分になります。カウンターにズラリと豆が並んでいたのでオススメを尋ねると、初めてならブレンドがよいとのこと。
店主の南部吉成さんが柳川をイメージしたというオリジナルの「柳川ブレンド」と、おめざに「ガトーショコラ」をいただきました。
グアテマラなどをブレンドしていて、苦味と酸味のバランスがよく、とても飲みやすいコーヒーです。「ガトーショコラ」は超しっとりしていて、コーヒーの味を引き立てます。

カウンターには焼きたての「クロワッサン」も並びます。パリジェンヌっぽく朝食にクロワッサンとカフェオレというのもよかったな……。
コーヒーやパンはテイクアウト可能で、コーヒー豆もお持ち帰りできます。常時12種のシングルコーヒーはそれぞれドリップパックもあります。南部さんが研究に研究を重ね、それぞれの豆に合った焙煎具合で仕上げているので、飲み比べてみるのもオススメです。

柳川一の観光スポット「柳川藩主立花邸 御花」へ。川下りのどんこ舟の下船場から近く、この界隈は「北原白秋生家・記念館」やうなぎのせいろ蒸しの店なども集まり、観光の中心地として賑わっています。

以前、食事処でうなぎをいただいたことはありますが、館内の見学は初めて。この時期はお雛様とさげもん（ご存知と思いますが、さげもんとはこの地方に伝わるお雛様の飾りです）が飾られるそうなので是非！
実際に目の当たりにすると圧倒されるほどの美しさ！　さすがお殿様、スケールが違います。見ているだけで女子力が上がりそうです。

ちょうどお昼どき、街中に漂うセイロ蒸しの香りに後ろ髪を引かれつつ、今回は「お出汁や 一伝」へ。昼御膳は2,000円から。予約の時に伝えておくと予算に合わせてお料理を用意してくれます。今回お願いしたのは3,000円の昼御膳。店内はカウンターと個室があり、個室は１～15名まで利用可能です。

まず1目は、“出汁”の味をしっかりと感じて欲しいと、自家製の豆腐に出汁醤油をかけ、削りたての本枯節を添えたお椀。フルフルとした柔らかい豆腐を口に運ぶとカツオの香りが広がります。
店主の弟子丸新一（でしまるしんいち）さんは、みやま市の老舗「料亭 可志久（かしく）」を引き継ぎ、店主として4年ほど腕を振るった後、この店をオープン。自らの看板を掲げるにあたり「料理は“出汁”から。素材を生かすも殺すも“出汁”次第」と「お出汁や」の冠をつけたのだそうです。

本枯節は鹿児島枕崎、昆布は北海道、大羽いりこは瀬戸内、干し椎茸は大分など、吟味した素材を使用。野菜や魚はできる限り地元のものを使っているのだとか。
写真はお雛様らしい華やかな八寸（前菜）と桜鯛の若竹椀。弟子丸さんの言葉どおり、出汁が主役でもあり、名脇役でもあるのがわかります。店内は観光地の賑わいをよそに、とても静か。個室でゆっくりと食事が楽しめました。

柳川のおみやげは何がいいのかな～と探していると、かわいらしい写真が目に飛び込んできました。お菓子かと思いきや、よく見るとかまぼこ！　実物を見るべく「柳川 かまぼこ処 せきや」に行ってみました。
こちらでは季節ごとに「ハレかま」（1500円～）を販売していて、節分やクリスマ、お正月をテーマにしたものなど、季節ごとに「ハレかま」が登場します。
若い人たちの練り物離れをなんとかしたいと社長自らが毎日手作りしているのだとか。もったいなくて食べられません（笑）。

「柳川 かまぼこ処 せきや」は明治時代から1世紀以上続く老舗です。店内にはふつうの板付きかまぼこのほか、いろいろな具材を合わせたかまぼこやお祝いの時に贈られる鯛の形をしたかまぼこなど、いろいろなかまぼこが並んでいます。

なかでも気になったのが「DELIさつま」。「とうもろこし＆マヨネーズ」「モッツァレラ＆黒胡椒」「ココナッツ＆発酵バター」「ジェノベーゼ」「ナッツ＆ハーブソルト」の5種類のオシャレなさつま揚げです。「料理研究家コウケンンテツさんおすすめ！」とのコメントも。
味が想像できるものもあれば、想像できないものもありますが、売れ筋という「とうもろこし＆マヨネーズ」「モッツァレラ＆黒胡椒」を購入。どちらも白ワインに合う！　少し小さめなサイズ感もいいですね。

友人から素敵な場所があると聞いて、訪れてみたかった「茶餐 無垢」へ。住宅街にひっそりと佇み、いかにも“隠れ家”といった雰囲気。アプローチの設えも素敵で、ワクワク感が高まります。訪れた日は花の教室が行われる日だったので、食事やお茶はいただけなかったのですが、店内を見せてもらいました。
大正５年に建てられた建物をできる限りそのまま残しつつ改装されていて、梁や欄間、障子、窓ガラス、家具などが年代を感じさせます。お縁の先の掘割を時々川下りの舟が通ったり、対岸に「離れ庭」があって、とても柳川らしい造りです。

こちらでは、さまざまな中国茶とスパイスを使った諸国料理が楽しめます。ランチメニューは月替わりのコース料理「無垢肴菜」（要予約）と予約なしでいただける「魯肉飯」や「週替りエキゾチックカレー」など。

14時以降は軽食メニューや季節の「パルフェ」、種類豊富に揃った中国茶（茶菓付き）などが楽しめます。
中国茶を味わいながら、ゆったりとした“柳川”時間を過ごせます。

この記事はAudi正規ディーラーAudi久留米の提供でお届けしました。