扱う日本酒は年間1,000種！　予期せぬ出合いが待つ大人の居酒屋

１年間になんと1,000種以上も日本酒を扱う居酒屋があると聞き、久々に賑やかな藤崎商店街にやってきました。１店舗でそれだけの銘柄を背負うとは、どれだけ気概のある店か……などと期待を膨らませ、一路「日本酒と旨味 吟乃灯」を目指します。

「サニー高取店」近くの角を曲がり、60mほど先で「吟乃灯」を発見。ここにはたしか、角打ちスタイルの大衆酒場「高取酒匠」があったはず。そんなことを思い出しつつドアを開けました。

出迎えてくれたのは、やはり当時も店長だった石井宏明さんでした。コロナ禍をきっかけに、2021年４月、より上質な酒と料理で客をもてなす「大人の居酒屋」にアップグレードしたのだそう。「『高取酒匠』では日本酒が大人気で、そこから興味を持って勉強を始めました。すると、たちまちその面白さに目覚めてしまって」。いつしか“日本酒沼”にハマった石井さんは、唎酒師の資格を取り、各地からあらゆる日本酒を集めるようになります。

その数いまや通年1,000種！　毎日書き換える酒リストのほか、常時50種以上は用意しているというから頼もしいかぎりです。僕が選んだ酒も初めて見るものばかりでした。まずは左から、千葉の純米吟醸酒「不動」（660円）。フルーティーな吟醸香と優しい甘みが特徴で、無濾過生原酒ならではのオリから生まれる微炭酸も楽しめます。
「最近見つけた珍しい銘柄です」と勧められ、熱燗でいただいたのは長野の本醸造「寒竹」（660円）。辛味は強めですが確かな旨味があり、後味にもキレを感じます。
島根の「死神」（660円）は名前がインパクト抜群の１本。恐る恐る呑むと（笑）、これはうまい。スモーキーな甘さが口の中で独自の世界をつむぎます。「様々な純米酒をブレンドした熟成酒で、ワインでいうアッサンブラージュですね」と石井さん。コロナ禍で大量の在庫を抱え、昨年からこのタイプの酒に挑戦する蔵元も多いそうです。
こちらも興味津々な名前の「三百年の掟やぶり」（880円）は山形の酒。うまさと甘さが芳醇で、爽やかなのに最後はしっかり満足感があります。「300年以上も門外不出だった無濾過原酒」というストーリーも良いスパイスでした。

それぞれの銘柄を、いかにも楽しげに解説する石井さん。こうした知識を1,000銘柄も……と驚いていたら、「7,000種は頭にデータが入ってます」と言われ絶句しました。そんな無尽蔵の日本酒愛は、オリジナル銘柄を造るまでに拡大。それが佐賀の蔵元と一緒に完成させた「基峰鶴 高取の醸し」（各660円）です。ランク外の山田錦を使うため普通酒扱いですが、45％まで磨くことで純米大吟醸に劣らぬ品質になったそうです。これで１杯660円は安い！

一方、料理のテーマは店名にも掲げた「旨味」。枕崎産鰹節と利尻産昆布の出汁を使った料理が柱で、「牛すじ大根」（880円）はその代表格です。別々の出汁で牛すじと大根に味を入れ、最後はまた別の出汁でまとめるというこだわりの一品。澄んだ美味しさの中で素材の持ち味が引き立っていました。

目にも楽しい日替わりの「アテ盛り」（1,100円）は、ナスの揚げびたし、セロリの土佐酢漬け、手羽の山椒唐揚げ、タラ白子の燻製、吊るし芋のマスカルポーネとバラエティ感満載。いろいろな日本酒を試すなら、こんな料理が一つあると良いですよね。

西京味噌・糸島の卵・京都の酢と、旬の素材で作る「ぬた」も大人気。この日は伊万里焼に乗った「さばと九条ねぎのぬた」（750円）です。甘さとピリ辛さとコクが実に絶品。いずれも日本酒の味を高め合う、ハズレなしのアテ揃いでした。

「今後も若い蔵の酒や珍しい銘柄をどんどん仕入れていきます。この店だけの新しい発見を楽しんでいただけたら」と抱負を語る石井さん。そう、果てしない日本酒探求の旅は、僕ら客たちの愉しみでもあるのです。初心者もベテランもとことん遊べる“左党のためのテーマパーク”へようこそ！