旅路の果てに糸島へ。静岡生まれの職人が手がける健康中華

店内は食堂っぽくもあり家庭的でもあり、肩ヒジ張らずに過ごせそう。ガタゴトと時折聞こえる筑肥線の音も、なぜかここでは温かく響きます。着席すると、厨房でテキパキと一人仕事に打ち込む若い店主の姿が見えました。

さて、ここはランチ、ディナーとも完全予約のコースのみ(各７～８品)。この日の一品目は「糸島サウンド」なる糸島産ブランド岩牡蠣で、大きさは最大のLLサイズ。のっけからのインパクトに思わず「おぉ！」。自家製豆板醤と大根おろしで、サッパリつるりといただきました。

天然車海老の春巻にも目を見張りました。大ぶりの海老に直接皮を巻いて揚げたもので、直球の迫力に再び笑みが漏れます。さらにパリッ！カリッ！と快音弾ける歯触りがまた絶品。四川の発酵調味料と発酵塩漬け唐辛子を合わせたソースとの相性も抜群でした。

サラダ仕立ての魚料理は万華鏡のような彩りが見事です。それを構成するのはパクチー、ラディッシュ、新生姜の酢漬けなど10種の野菜と薬味。これらを混ぜて、ジャスミン茶で燻製風にした長崎・五島列島のヤイトガツオと一緒に食べると、瞬時にふくよかな風味と食感が炸裂！　その後も、こうしたヒネリや小技の効いた美味が続々と登場するのでした。

「脂っこい」「重たい」と思われがちな中華料理ですが、野菜や魚介たっぷりの「四世同堂」にはそれがありません。むしろヘルシーさや軽やかな余韻さえ感じさせ、36歳の店主・山本俊亮さんにそう伝えると嬉しそうな笑みが返ってきました。
「幅広い世代のお客様に、健康で楽しい食事時間を提供するのが僕のテーマです。そのために添加物を一切使わず、発酵調味料なども自分で作ります。素材の持ち味を生かそうと極力シンプルに仕上げるので、脂っこさも自然と抑えられますね」。

あらゆる仕事を一人でこなす山本さんは、静岡生まれの名古屋育ち。15歳から台湾料理屋でバイトを始め、上京後働いた２つの名店──「なかの中華！Sai」と「麻布長江」で目指す道を見つけます。とりわけ「麻布長江」の添加物を使わない料理は、今につながる漢方や医食同源を学ぶきっかけになったとか。

「東京の生活に馴染めず、2020年に福岡へ移住しました。縁のない土地でしたが、東京でも使っていた糸島の野菜が美味しくて、漠然と“独立するなら福岡で”と考えていたんです。新鮮な食材のほとんどを、糸島と唐津でまかなえているのも嬉しいですね」。

途切れることのない料理の感激は、締めの食事にも刻まれていました。なにしろ10種以上の飯物や麺料理から、客がそれぞれ好みで選べるのです。煩雑な手間を想像すると頭が下がりますが「“次は今日食べなかったアレを食べよう”と思ってほしくて」と頼もしい一言。かつてバンドマンや芸人を目指していた、山本さんのエンタメ精神の表れかもしれませんね。この「麻布長江」直伝の麻婆丼をはじめ、丹念に作り込まれた品々にすっかり感服。満腹満足のコースは気持ちよく幕を閉じました。

店名には「家族四世代で仲良く食卓を囲んで」との願いを込めたそう。山本さんのもてなしならば、実現の日は遠くないでしょう。「今後はメニューにアラカルトを加えたり、飯と麺だけの２号店を出したりと、よりカジュアル路線で行きたいですね」と夢は膨らみます。「お客様の笑顔に奉仕するのが一番のやりがい」と言い切る山本さんの姿に、新たな名店誕生の予感が漂っていました。