県外にもファン多数！ 〈明太子×とろろ〉の鍋がもたらす新体験

かつて、これほど辛子明太子をうまく扱った鍋があったでしょうか？　それが“元祖”の冠にふさわしい「主海」の名物、「元祖 博多 めんたいとろろ鍋」（１人前1,850円／注文２人前～）です。

春吉橋の近くで客を迎える「主海」は、飾らない雰囲気も魅力の和食・割烹店。連日の歓談を彩る料理には、厳しい目利きを経た食材がふんだんに使われます。とくに毎朝長浜で仕入れる鮮魚への思いは強く、満足いく素材がない日は定番メニューでも欠品にするとか。

そうしたこだわりは、メニューの大半を占める創作料理にも及びます。「日本伝統の技法に新たな要素を加え、お客様と感動を共有できる料理を作る。それがこの店のコンセプトの一つです」と、人好きのする笑顔で話す塩浜康太さん。そんな店主の冒険心は“そそる料理”をいくつも生んでおり、「土鍋トリュフ釜飯」（2,100円）や「和牛とフォアグラの西京焼き最中」（880円）などは、その名前だけで「これ絶対ウマいヤツ！」と色めきたってしまいました（笑）。

個人的にツボだったのは、数量限定の「蒸し香箱ガニ」（2,600円）。２杯の北海道産子持ちカニを、蒸した後に手作業で解体し、外子・内子・身の３層で成型し直した労作です。これを箸でザクザク混ぜると、ふっくらした身とゴロッ！とした卵の食感が陶酔もののカオスを醸成。贅沢な風味に酒量が加速する、ある意味危険極まりないアテでした。

こうなると、当然この鍋への期待も高まります。具材は豚バラ、豚ロース、葉野菜、豆腐、キノコ、ネギに加え、味の肝となる明太とろろが別皿で登場。「明太子をそのまま鍋に入れると、どうしても沈澱してしまうのが難題でした」と塩浜さん。しかし試しにとろろと合わせてみたら、これが大成功。さらに全体のバランスを繊細に調整し、完成までに１年を費やしたそうです。

さて、これは一体どのように食すのか。「最初に、ある程度具材が煮たった鍋をお持ちします。その上に明太とろろをかけて、全体を軽くかき混ぜて召しあがってください」と実演してくれました。「とろろは直前によく撹拌し、空気をたっぷり含ませるのがコツですよ」。とろろを混ぜて出汁が白濁したら、これでもうスタンバイはOK！　せっかちな僕にはありがたいスピード感です。

器に取りわけ、さらに好みで“追い明太”を少々。そうして口に運ぶと、良い意味で予想を裏切る味わいが待ち受けていました。とろろと融合した明太子は辛さと塩気が抑えられ、食欲を促す絶妙なスパイスへと変貌。まろやかな辛味とトロみが具材を包み、滑らかに喉を滑り落ちていきます。なるほど、これは過去に類を見ない鍋体験。明太マニアならずともニヤリとすることでしょう。

そんな美味しさを支えるのは、やはり滋味なスープ。丁寧に取った和出汁と店で炊く鶏ガラスープが見事に調和し、満足感をもたらすコクと、“和食”にふさわしい気品をこの鍋に与えているのです。

そうした感慨は、締めの「明太クリームリゾット」（550円）で完璧なものとなりました。具材の旨味が染みでたスープに、米、チーズ、生クリームと明太とろろを追加投入。仕上げにブラックペッパーと刻み海苔をかければ、ヤミツキと呼ぶほかない風味絶佳の完成です。

「これがもつ鍋や水炊きに続く、博多の“第三の鍋”になれば嬉しいですね」と夢を語る塩浜さん。事実、メディアで取り上げられたことで県外人気も高く、わざわざ遠方から訪れるファンも多いとか。その気持ち、今なら僕も分かります。それだけの価値ある引力が「元祖 博多 明太とろろ鍋」には満ちていたのですから。

なおこの鍋は公式サイトなどで「お取り寄せ」でき、時には数ヶ月の待ちが出るほどの人気商品。でも事前に予約すれば店頭受取もできるので、気の利いたお土産やお歳暮に良し、うまい鍋を自宅でつつきたいときにも良しですよ。２〜３人前3,300円、４〜５人前5,500円。