”コーヒーらしい、コーヒー”に出会える藤崎の隠れ家店

思い返すとコーヒーとの最初の出会いは自販機で買える缶コーヒーでした。最初は甘いものを飲み、なんとなく無糖のブラックコーヒーの方がおいしいと思い始めたのが20代中ごろ。自宅では、お湯を注ぐだけと手軽なインスタントコーヒーを飲んでいましたが、その後、淹れたてのコーヒーが格段においしいことに衝撃を受け、ドリッパーやサーバー、ケトルを購入。

そこからはいろいろな店で豆を買うようになり、産地や生産処理で味わいが違うこと、ブレンドのおもしろさや奥深さを知り、コーヒーの魅力にどっぷりはまっていきました。その過程でいろいろな豆を試し、私がますますコーヒーにはまるきっかけとなったのが今回紹介する「ニュートラルコーヒー」です。

出会いは通勤時に通る道すがらにお店ができたこと。藤崎駅からほど近い住宅街にあり、オープンから約10年が経ち、近隣に暮らす方々が日常的に豆を買いに訪れる、町に根付いたロースタリーになっています。

コーヒーは知識がないとちゃんと楽しめないというイメージを持っている人はまだまだいると思いますが、そんなことはありません。ほとんどのロースタリーは間口が広く、気軽にいろいろなコーヒーに触れられますが、特に「ニュートラルコーヒー」は小難しい話は一切せず、すごくフラットにコーヒーを提案しているというのが最初に抱いた印象。店主の西岡さんは「シンプルにおいしいと感じるコーヒーを楽しんでいただくのが一番です。その中で、ニュアンスが似ている別の産地を試してみたり、同じ豆の焙煎度合い違いを試していただいたり、いろいろなコーヒーを気分で試していただけたら」と話します。

その押し付けない感じが好きで、訪れる度に違うコーヒー豆を買うようにしました。さすがにすべてのコーヒーの味の印象は覚えていませんが、飲んでみてビビッときた産地や生産処理は記憶に残るもの。「ニュートラルコーヒー」に通うようになってから、自分がどんなコーヒーが好きなのかを意識し始めたのは確かです。

「コーヒーで世界を旅する」をテーマに掲げ、アフリカ、中南米、東南アジアと世界各地のコーヒーをラインナップしています。浅煎りから極深煎りまで焙煎度合いも幅広いので、好みのコーヒーを見つけるのにピッタリ。ちなみに個人的にいつも楽しみにしているのが春夏秋冬や、クリスマス、バレンタインといった季節のイベントで登場するシーズナルブレンド。オープンした当初からそういったブレンドは積極的に出していますが、年々おいしくなっていくので、見つけたら必ず買うようにしています。

コーヒーは嗜好品のため好みは人それぞれで、おいしさに正解はないと言うものの、やっぱりシンプルに飲み物としておいしいか、おいしくないかが大切だと思います。そういう意味では「ニュートラルコーヒー」のコーヒーは派手さはないですが、どれも味わいのバランスが良く、とても飲みやすい。“コーヒーらしい、コーヒー”、これが同店の強みだと感じています。

豆売りのほかカフェ利用もできるので、豆が選べるドリップコーヒーで気になる豆を試してみても良いかもしれません。ちなみに店主の西岡さんは大のスパイス好きでなので、自家製マサラチャイやアイスなどスパイスを使ったカフェメニューもおすすめです。