高砂の人気酒場に待つ陶酔。「熱燗のしあわせ」に浸ろう

最近、居酒屋などで飲める熱燗の種類が増えた気がします。もっとも江戸時代は日本酒＝燗酒が常識で、ある意味原点回帰かも。ともあれそんな動きを感じる福岡で、先駆けの一軒となったのが「かんすけ」です。オープン当初から熱燗を猛プッシュする人気の酒場で、それとよく合うガッツリ系のアテも充実。５年前からは価格が若干値頃な薬院店も営業しています。

こちらの本店は路地裏感たっぷりの高砂１丁目。玄関を開けると、大衆酒場のお手本のような飾らぬ空気が出迎えます。古い蔵を思わせる、土壁の温かみも良い味わい！

2011年に「かんすけ」を構えたのは守田信太朗さん。開業のきっかけは、ある宴会で熱燗を７合も飲んだことでした。「なのに不思議と翌朝悪酔いしておらず、熱燗ってこんなに気持ちよく飲める酒なんだなって」と振り返ります。「酒の旨みが花ひらく感じも大好き。あのときの感激を他の人にも伝えたくて、熱燗専門店を作ったんです」。
そんなわけで、酒のメニューはほぼ熱燗。“燗酒の聖地”山陰地方の銘柄を中心に、雑味の少ない「綺麗な日本酒」を選んでいるそうです。

さっそく守田さんの解説も参考に、選んだ日本酒がこの４種。（左から順に）１杯目は、甘み・酸・キレのバランスに優れた万能酒「日置桜／生酛玉榮」。どんな料理にも合う安定感に、守田さんも「さすが日置桜、燗酒界のキングです」と絶賛を惜しみません。
「竹鶴」は昔ながらの生酛造りを採用した広島の酒で、どっしり感の中にも澄んだ飲み口を感じます。紹興酒のような色ですが、実際に中華料理とも相性抜群とか。
鳥取の「辨天娘」は複雑な味わいが特徴で、守田さんいわく「良い意味で分かりにくい酒」。ジビエや苦味のある山菜など、噛むほどに味が出る料理と合いそうです。
最後の「玉櫻」は、飲んだ途端に豊かな香気がふわり。それでいて余韻は短いため、料理の味を邪魔しない理想的な食中酒でした。

※「辨天娘」は１合850円、他の生酛造り３銘柄は900円。

こうして久々に向き合う熱燗は、懐かしくて温かく、心に染みる癒しの味です。そんな陶酔を楽しんでいると、「熱燗の魅力はそれだけじゃないですよ」と守田さん。「酒の熱さが脂を溶かすので、肉料理でもサッパリと味わえるんです」。それもあって、ここでは熱燗を熱めの70℃で振る舞っています。

その特徴を確かめたくて、料理もコッテリ系中心で頼んでみました。最初の「スペアリブ」（小680円）は豚肉を酒粕に漬け込み、柔らかな肉質と香り高さを与えた一品。看板料理だけあってさすがのうまさです。とともに、豚の脂やオイリーなタレも熱燗効果で後口さらり。「ほらね？」という表情で、守田さんが微笑んでいました。

オイリーさにかけては「牛テールの塩焼」（1,500円）も譲りません。国産牛テールを圧力鍋に１時間入れ、シンプルに塩で焼き上げたものです。確かな弾力を持ちながら、ホロッとほぐれる繊維質の快い歯応えはヤミツキレベル！　野生味あるテールの脂と、仕上げのガーリックオイルの好アシストも見逃せません。

こちらは一番人気の「まぐろ四種刺身盛り」（1,400円）。右上から時計回りに、頬の炙り、目の裏のスジ肉、ネギトロ、カマの脳天と、なかなかマニアックな顔ぶれで魚好きのツボを突いてくれます。マグロらしい脂の乗り具合で、どのネタもトロッとした舌触り。これもまた、やっぱり熱燗が最高の友となるのでした。

最後は個人的に大好物の「まぐろカマ焼」（1,200円）でフィニッシュ。長浜からほぼ毎日届くというマグロの頭から取った素材は、ホクホク感もジューシーさも完璧でした。

これも熱燗の効能か、食後の気分は夢心地。そんな多幸感に包まれて、ふと「熱燗を冬場だけ飲むのはもったいない」と気付きました。それに応えて守田さんも「夏場も冷房で冷えた内臓を温めてくれる、体に優しい酒なんです。一年中楽しんでほしいですね」。ただし適度な酸味が食を促すので、くれぐれも食べ過ぎにご注意を（笑）。