すごい品数、銘酒もズラリ。八女の穴場・築100年の古民家でランチ

福岡市内から車で1時間弱、日帰りのドライブスポットとしても人気の八女エリア。おすすめの食事処を地元の方に教えてもらったところ……、隠れ家的な古民家へとたどり着きました。

青々とした緑の庭に囲まれた立派な日本家屋を改装した和食処「酒邸 吟乃香（しゅてい ぎんのか）」です。場所は、八女の蔵元「喜多屋」の斜向いにある小道の先。お店の前には10台以上停められる駐車場もありましたよ。

玄関で靴を脱いで上がった先には、古いガラスの建具が連なる廊下や桜・紫陽花といった季節の彩りをみせる庭園を望むお座敷が。しっとりと趣のある雰囲気に引き込まれます。

こちらの古民家は、店主の曽祖父が大正期に建てたものだそう。庭の向こうには、八女で生まれた「吟のさと」という酒米の田んぼも広がっていました。

「焼き魚コース」や「天ぷらコース」（各1,650円）などランチメニューは約7種類あり、私は焼魚も天ぷらも両方楽しめる「吟乃香コース」（2,200円）をいただきました。料理は1品ずつ出されますが、全部揃うとこんな感じ……すごい品数です！　香りの良い水出しの八女茶に始まり、八女産の旬野菜を中心に盛るみずみずしい「彩りサラダ」もたっぷりと。

本日の八寸3種盛りとして出されたのは、椎茸の辛子和え、博多名物の辛子明太子、八女の矢部川で穫れる川魚「ハヤ」の佃煮。これはお酒が進む〜ということで、友人にハンドルキーパーを任せ、私はちょっと一杯いただくことに。続く「本日の一品」は「白身魚のしんじょ　夏野菜あんかけ」で、色鮮やかな茶そば（写真右）もひんやりと涼やかな喉ごしでした。

コースの焼き魚は西京焼きなど日替わりの数種類から選べます。私が選んだ明太子ダレに漬けて焼いた鮭は、ご飯にもお酒にもよく合います。カラリと揚がった天ぷらはエビやナス、らっきょうなど約6種類の盛り合わせで、衣も実に軽やかです。

ご飯は、八女煎茶の炊き込みご飯。茶葉をそのまま加えて炊いているそうで、ふわっと漂うお茶の香りがたまりません。一緒に炊き込んである福岡県産のもち麦と押し麦の食感もいいアクセントに。

さらには「喜多屋」吟醸酒の酒粕で作る「吟乃香」名物の「吟醸酒粕汁」も登場。味噌は一切使っていないそうで、酒粕の風味、柔らかな甘味がダイレクトに伝わります。ダイレクト……といっても、酒粕の質がいいので嫌なクセはなく、とろっと滑らかで飲みやすい〜。これはお代わりしたいほど美味でした。

前日までに予約すれば「吟乃香コース」の焼き魚が「和牛ステーキ」に変わる「吟乃香ステーキコース」（2.970円）も味わえます。季節の焼き野菜が添えてあり、柔らかな身にあっさりとした大根おろしソースがよく合います。

こちらはエビが3本入る「上・天丼セット」（1,430円）。カラッと揚がったタネは約9種類とボリューム満点で、エビもプリプリ。とろりとした特製の甘ダレが食欲をそそります。

そして、日本料理とともに味わいたいものといえばやはり日本酒です。

「吟乃香」には、八女の老舗蔵「喜多屋」のお酒がズラリと並び、人気の「蒼田シリーズ」や「寒山水シリーズ」は全種類を揃えているそうです。1合650円からという良心価格も嬉しい限り。あれこれ迷ったら、店主のオススメ3種を味わえるお得な「本日の飲み比べセット」（500円）をぜひ！

実は「吟乃香」店主の木下雄一郎さん（写真左）は、八女福島にある「坂口酒店」の店主であり、キノ八先生としてオンライン酒塾を主催する木下雄大さん（写真右）のお兄さん。キノ八先生に負けず劣らずの日本酒好きで、料理に合う一杯を提案してもらえますよ。

夏酒をはじめ、季節ごとに登場する「喜多屋」の限定酒や、焼酎ハイボールや梅酒のカクテルといったお酒も楽しみの一つです。

もちろんノンアルコールドリンクも揃っており、ひんやりと冷たい「喜多屋 あま酒」（250円〜）がイチオシ。サラリとして柔らかな甘味が心地よい一杯で、夏バテ解消や女性に嬉しい栄養素も詰まっているのだとか。

店内奥には、2名から8名まで利用できる個室もあり、ゆったりとした時間が過ごせますよ。

近隣には「八女福島の白壁の町並み」や、紫陽花など季節ごとに花手水が登場する「福島八幡宮」といった観光スポットも点在しているので、今度のお休みは、ぜひ八女へ出かけてみてください。