護国神社の真向かいで、本場仕込みのスペイン料理をお気軽に

護国神社の前を通るたび、洒落た佇まいが気になっていた「atoma」。知人によれば、ハズレなしの料理とワインが楽しめるカジュアルな店だそう。今年、節目の10年目を迎えたスペイン料理店です。

国道202号線を挟んだ護国神社の向かいにある店舗は、アダルトなグレーの色調がいい感じ。「ここなら外の景色がずっと変わらないと思って」と、立地選びの理由をオーナー・前田修太郎さんが教えてくれました。なるほど、客席からは神社の鮮やかな植え込みが見え、贅沢な借景となっています。とくにランチタイムは爽やかな空気を吹き込んでくれそうですね。

一方、店内はギャラリーを思わせるシックな趣きがあります。手前のカウンター席とキッチンはコンクリートの質感がクールな印象を与え、その奥は温もりある板張りのテーブル席という二段構え。壁の絵画は福岡在住の画家・森信也さんの作品で、空間に心和む色彩を加えていました。
すると前田さんが「キッチン側の床がコンクリートなのは、僕の計算ミスで床板が不足したからなんです」と微笑ましい告白。最初は頑固職人にも見えましたが、素朴な話しぶりから温厚な人柄が伝わって、なぜかほっと胸を撫でおろす僕でした（笑）。

20代の頃に渡ったスペインと、帰国前に立ち寄ったアルゼンチンで素養を磨いた前田さん。「なるべく素材に手を入れない美味しさがスペイン料理の魅力」と語るように、無駄をそぎ落とし、シンプルに食材の美味しさを究めてきた料理人です。
その実直な仕事を一緒に支えるのが、スペインはバスク地方から来たゴルカ・ゴメスさん。現在は厨房の大黒柱を務める、料理キャリア25年の頼もしきパートナーです。本場のエッセンスも随所に感じられそうな「atoma」の料理。これは期待も膨らみます！

メニューは基本的にこの一枚。といっても大半の料理が毎日入れ替わるので、毎週来ても飽きのこない構成です。主な食材は「鮮度の良いものが多いので」と、前田さんが糸島に足を運んで仕入れるそう。アラカルトだけでなく、コースにも１人3,500円から対応してくれます。

さて、最初の一品は「前菜の盛り合わせ5種」(1,500円)。本日は上質なイベリコハム、ポテトとタマネギのスパニッシュオムレツ、酸味のバランスが絶妙なイトヨリのエスカベッチェ、上品な旨味が包む季節野菜のトマト煮、丁寧な仕込みを感じたポークレバーのパテ……という満足のラインナップです。
「ワインが進むように、料理は塩気をほんのり効かせます」と前田さん。その塩梅がちょうどよく、（狙いどおり！）快調に食欲＆ワイン欲を煽られてしまいました。なおワインは、よく吟味されたスペイン産を主体に4,000円から10,000円の間で選べます。

サラダの野菜も糸島産がメインです。この日頼んだのは「ドライトマトとビーツのマリネサラダ」(900円)で、みずみずしい葉野菜とセミドライトマトのフレッシュな甘味、そして炭焼きパプリカの香ばしさが弾けんばかりの一品でした。一緒に添えたクリームチーズや、発酵塩レモンのドレッシングも存在感があり、これがまたワインに合うんですよね。

そして定番の「魚介のパエジャ」(3,000円)の登場です。豊富な魚介類に見惚れながら一口食すと、ジーンと沁みる米の旨味・風味に感激。美味しさの秘訣は「米を炊くためのスープを魚介でしっかり取ること」だそうです。他にもアンコウだけや肉だけを使うパエジャが出る日もあって、そんな変わり種もぜひ一度味わいたいと思いました。まさに一期一会！
「新しい食材や情報に触れ、“次はどんな料理に生かそうか”と考える時間が一番楽しいですね」と前田さん。そんな生粋の料理人だからこそ、「atoma」の料理はこんなにも真っ直ぐ味蕾に響くのでしょう。

帰る前にはスイーツコーナーでお土産のケーキも購入。自家製プリンやクッキーなども並んでおり、営業中なら食事をしなくとも気軽に購入できますよ。