リバーサイドビル８階で、無類の鉄板焼コースと夜景に酔う

高層階の飲食店には、路面店にない独特の“魔法”があります。星や空を間近に感じる、浮遊するような非日常のひととき。「鉄板焼 なか乃」もまた、そんな高揚感が漂う一軒です。

場所は那珂川とキャナルシティ博多を望む春吉のビル８階。閑静な立地とシックな内装は大人びた落ち着きを醸し、ワインを飲む前からその雰囲気に酔いそうです。客席はカウンターと個室があり、記念日から会食まで幅広く使われています。

さて、福岡でも珍しい高層階にある鉄板焼の店ですが、ミシュランの星を持つ「なか乃」は料理でも高い評価を得ています。メニューは３種のコースとアラカルトから選べ、今回はオマール海老が付く一番人気の15,400円コースを注文しました。
先付けはサンマのコンフィ、焼き茄子、トマトの土佐酢漬け、カブの盛り合わせ。丁寧かつ繊細にこしらえた、すっきりした後味の一品です。

続く前菜も、刺身、寿司、白和えに、洋風の自家製サーモンや砂ずりのコンフィを添えたもの。鉄板焼のコースに和食寄りの一皿は意外でしたが、どれも素材の味を重んじた上質な仕上がりでした。
「ステーキの前に満腹になるのは惜しいので、コース全体をさっぱりめに組み立てています」と笑顔を向けるのは戸次禎範さん。店の代表であり、フレンチの経験も持つ快活な鉄板焼職人です。

本日のスープの素材はグリーンピースで、サラリとした舌触りと甘みがとても爽やかな一杯。

そしてこのコースだけのお楽しみ、活オマール海老が登場！　「なか乃」の定番の一つで、自然と期待も膨らみます。

その美味しさの秘密を「身を直接焼かないこと」と戸次さんが快く明かします。「甲羅を下にして、横に氷を置き、蓋をして蒸しあげると、旨味を逃さないまま身がふっくらと仕上がるんです」

かくして完成したオマールは、初めて体験する風味絶佳！　直火だと縮んでしまう身はふわっと盛りあがり、噛むとハリのある繊維がシャクッと軽快な音を立て、海老特有のふくよかな香りが口中に充満。食べればヤミツキ確実の、問答無用の美味でした。

その極上の余韻を引き継ぐのが九州産黒毛和牛ヒレ肉のステーキ（写真は２人前120g）。戸次さんはこれにも一気に火を入れず、加熱しては休ませて……を丹念に繰り返していきます。

調理を終えたヒレ肉は、ゼラチンのようにしっとりした弾力を帯びていました。ノドを滑り落ちる瞬間は官能的で、後味も実に上品。「なか乃」という洗練された空間に、これ以上ふさわしいステーキはないでしょう。

締めの食事は複数から選べます。この日は牛肉の旨味が溶けたカレー、あっさり風味のガーリックライス、歯応え極上の新潟へぎそばと奈良の三輪そうめんを用意。「全部頼んでもOKですよ」という嬉しい後押しもあり、四者四様の味わいを存分に堪能することができました。