ザ・リッツ・カールトン福岡の最上階に、国際色薫るバーがオープン！

６月21日にお目見えした「ザ・リッツ・カールトン福岡」は、福岡市の国際都市化に弾みをつけるラグジュアリーホテルです。天神エリア最高層の建物は、福岡でも数少ないモダンなシルエット。この優美なランドマークの登場を誇らしく思うのは僕ばかりではないでしょう。
そんななか、周囲で話題を呼んでいるのが最上階のバー「Bay」。ここもまた、かつて福岡になかったタイプのバーだというのです。

24階でエレベーターを降り、通路を進んだ先に「Bay」はありました。照明を落とし気味にしたフロアに、テーブルランプやガス灯の火が揺らめく眺めは実にエレガント。外国籍スタッフの存在もエキゾチックさを膨らませ、インターナショナルバー的な趣を盛り立てます。そんな店内のムードを、音楽で心地よくコントロールしていたDJの存在感も見逃せません。

オーセンティックバーの秘めやかさも好きですが、こうした独特の“開かれた空気”もかなり魅力的です。意外と広々したフロアを見渡すと、カウンター席やソファ席が設けられ、時間とともに客たちの姿で埋まっていきます。ゴージャスな個室（室料／45,000円・55,000円）も２部屋あり、普段使いから記念日・ビジネスまで多彩な使い方ができそうですね。

それに加え、これから争奪戦が激化しそうなのがテラス席です。博多港を中心に、市内の煌びやかな夜景を一望できる特等席。この界隈で最も天空に近いバーだけに、その非日常感は珠玉というほかありません。雨天時以外は通年使えるので、早めの予約がお勧めです。

このように、舞台も極上なら酒の味もまた格別。豊富な品揃えを誇るスコッチウイスキーにも惹かれますが、今宵は６種前後から選べる自慢のシグネチャーカクテル２種を頼んでみました。

１つは、あの博多名物を生かした「明太マティーニ」(写真左、2,400円)です。キリッとした飲み口の奥から立ち昇る香りはまさしく明太子！　この独創的味わいは、ウォッカ、白ワインに漬け込んだ昆布、透明なトマトウォーター、そして明太子を合わせて１日濾すことで生まれます。バズりそうな人気酒だけに、完売御礼の日も多いとか。

２杯目の「どんたくミルクパンチ」（同右、2,600円）にも、やはり“博多リスペクト”を感じました。某福岡銘菓をオマージュした、まろやかな甘さはカクテル初心者にも好まれそう。焦がしバターをラムに合わせ、生クリームや練乳などで味を調えた１杯です。

嬉しいことに、快適な空間創りへのこだわりはフード類にも及びます。バーには珍しい充実したオープンキッチンを備え、「Bay」のコンセプトである＜炎と煙＞を反映させた炭火焼きを柱に、丹念にこしらえたメニューが楽しめるのです。
食材は九州産を多用しており、その代表格が「糸島豚バラ肉のチャコールグリル」(４本・2,100円)。低温調理した豚バラを、２種類のエスニックテイストで仕上げた人気料理です。

続く「サザエのグリル エスカルゴバター」(2,500円)は、九州近海のサザエに九州産椎茸やブルゴーニュバターなどを詰めて焼きあげたもの。またスペインのタパスに着想を得た「蛸のガリシア風、ポテトのエスプーマ」(1,200円)も、旨味と風味が面白い一品でした。どの料理も小ポーションで食べやすく、しかも小粋なセンスを潜ませていたのが印象的でした。酒オンリーで済ますには、ちょっともったいないですよ。

酒・料理・空間と、どれを取っても新鮮だった「Bay」。この無類のバーが福岡の夜をどう華やがせるのか、今後がとても楽しみです。ちなみに店の内装は「博多港に入港した船」をモチーフにし、全体を客船に見立てて設計したのだとか。すなわちここは“ひとときの船旅”が体験できるバー。浮遊感と快い酔いに浸りつつ、国内外の旅人と交流できる場にもなりそうです。都会の夜空をたゆたう「Bay」よ──Bon Voyage！