鍋の季節到来！今年はどんな鍋に出会えるかな

なかなか涼しくならないと多方面から嘆きの声が聞こえてきていたけれど、ようやく朝晩は涼しくなってきて、店から店へとほとんど歩いて移動しているぼくにとっては、ようやく心地いい季節になってきました。そしてそんな気候とともに自然と欲するようになるのが鍋ものです。今年はなぜかいつもにも増して鍋をいただく頻度が高まっています。

秋とはいえまだ暑かった9月には「富きよ」と「もつ繁」でもつ鍋を食べましたし、10月には水炊きを「華味鳥」と「水炊きと素揚げ」で、先週は「まき野」で鴨鍋をいただきました。私は毎年秋冬になると、お蕎麦やさんで鴨鍋を食べるんです。また、この他に自宅でも何度かキムチ鍋などを食べてますので、私としてはなかなかのハイペースです。

最近はこのように水炊き、もつ鍋、鴨鍋あたりまでは毎年食べていますが、その他の鍋を食べることがほとんどありません。鍋というのはほんとに種類が多く、専門店があるところでいえば、高級なふぐやあら、すっぽん、あんこう、カニの鍋もありますし、居酒屋などにいっても店舗それぞれで工夫を凝らした鍋料理を提供しています。そういえば、ここは専門店といってもよいと思いますが、薬院の「喜人」で山芋たっぷりの「喜人鍋」はインパクトがありました。今も変わらず人気のようですが、BGMも変わらず椎名林檎の曲なのでしょうか。

すっかりごぶさたしてるのがちゃんこ鍋です。そういえば今はまさに九州場所の真っ最中。街のあちこちやお店で力士の皆さんをおみかけします。力士のOBをはじめ街にはちゃんこ鍋の店がたくさんありますが、そういうば10年以上食べに行っていません。今年は一度は食べにいこうと思いますが、さてさてちゃんこの名店ってどこなんでしょう。ちょっとリサーチしないといけません。昔よく行っていたお店はもうなくなってっしまってるんですよねぇ。
ところでちゃんこ鍋の定義ってなんなのでしょう。特によせ鍋との違いがとても微妙です。これまで聞いた知識やネットで調べたものを総合しても、どうも明確かつ納得できる回答に出会いません。なにせ相撲部屋で食べるものも部屋により、また日によってスープの味や具材もまちまちらしいのですから。
いろいろと説はあるし例外もあるでしょうけど、どうやらちゃんこ鍋は鶏ガラベース、よせ鍋はかつおや昆布などの魚介ベースのスープというのが一般的だそうです。ある説によると、牛や豚は4本足で立つことから、力士が手をついて負けの状態を連想させてしまいます。しかし、鶏は2本足でしっかりと立っていることから験（げん）が良いと言われているのです。また、魚には手足がないため、相手に「手も足も出ない」という意味になり、縁起が悪いとされているため」だとか。そのことから、具にも豚肉を使わない店もあるそうです。
その他、韓国料理店にも様々な鍋がありますし、中国の火鍋、モンゴル薬膳鍋にエスニック系。はたまた純日本料理であるすきやき、しゃぶしゃぶなど、挙げだしたらキリがなく、これらを一冬で制覇するのはまず無理でしょう。誰か鍋だけを集めたイベントをやってくれませんかねぇ。けっこうバラエティに富んだ会場になりそうです。もっとも3種類、いやがんばっても4種類くらいで胃袋の限界に達してしまいそうですが。それでも1つの会場でいろいろな鍋を食べられるというのはなかなか楽しそうです。何鍋が人気になるんでしょうね。