バー ベスパ（中洲）

「神吉さん、今日は福岡におるんやね」
「そうなんですよ。いろいろやらなければならないことがあって今週は福岡なんです。そうそう報告もあるんですよ。」
と神吉さん（私の隣り）

中洲でよく飲んでいた18～20年前に、同級生からカクテルを飲もうと誘われて行ったのが「バー ベスパ」だった。当時はカクテルについてあまり知識もなく、どこかの居酒屋で誰かが頼んだ時に出てくる、変な甘さがある美味しくない飲み物という認識だった。この時は同級生と一緒に時間を過ごすことが目的だったので、注文も適当だったと思う。しかし提供されたカクテルを一口飲んでびっくりした！　
「これなんなん？」
それは今まで飲んでいたカクテルとは全く別の飲み物だった。口当たりはなめらかで、ブランデーやオレンジ、レモンの香りがほのかにしており、変な甘さや苦味が一切ないので、冷たいジュースのようにゴクゴク飲んでしまった。
この「サイドカー」というカクテルを作ってくれたのが、バーテンダーの神吉英典（かんき えいすけ）さんだった。

神吉さんは1995年に「バー ベスパ 福岡店」に入店し、当時オーナーだった媚山達己さんを師として修行を始めた。媚山さんは理論派で、質問の答えをしっかり返してくれる人だったらしい。毎日楽しそうに生きている姿に憧れたし、なにより媚山さんの作るカクテルが好きだったそうだ。

一人前のバーテンダーになるには10年はかかるらしい。最初の5年で基礎を身につけて、それを活かすのに5年かかるとのこと。しかし、神吉さんは入店して4年後の1999年には福岡店の店長になっていた。2007年には銀座店を立て直すために店長として転勤し、見事に立て直した後に経営を引き継ぎ、銀座店のオーナーバーテンダーとなった。その後福岡店の経営も引き継ぎ、2015年には札幌店をオープン。媚山さんがオーナーを務める熊本店、京都店とうまく連携をとりながら、現在3店舗を経営している。

入店してから27年で3店舗を経営するまでになった神吉さんに、バーテンダーで大事なことを尋ねたら「対応力」という答えが返ってきた。
カクテルやウイスキーなどの知識や技術はもちろんのこと、客ひとりひとりに対応して、居心地の良い空間を作ることが大切らしい。これを実践するのは難しそうだ。年月をかければできるというものではなさそう、一種の才能だな。

美味しいカクテルを作る秘訣はシェイクするときに、できるだけ衝撃を与えないことらしい。その理由を目の前で実験して見せてくれた。実は20年前もやってくれたのだが、レモンのフレッシュジュースにマドラーでカンカンと衝撃を与えると、美味しかったレモンジュースが一瞬にして変な苦味のあるジュースに変わってしまうのだ。
シェイクは混ぜるのと急速に冷却させるためにやっているのだが、衝撃を与えてしまうとレモンジュースの時のように変な苦味やえぐみがでてしまうのだ。
神吉さんのシェイカーを振る時の所作は無駄な動きがなく、なめらかでほとんど音がしない。出来上がったカクテルは抜群に美味いよ。

得意なカクテルは「サイドカー」で、ブランデーはクルボアジェV.S.O.P、ホワイトキュラソーはコアントロー、レモンジュースは皮を剥いたレモンをラップして冷蔵庫で3〜4日寝かせ、一日常温に戻してから搾ったものを使用している。
ちなみに趣味は氷彫刻やフルーツカービングで、氷彫刻は「さっぽろ雪まつり」にも出展するほどの腕前！　どうやら繊細なものを作るのが得意らしい。

冒頭の神吉さんからの報告というのは、27年間中洲で営業していた「バー ベスパ」は10月末で移転するということだった。最初はびっくりしたが、移転後のアイデアをいろいろ話してくれたので、ワクワクしてしまったよ。詳細は移転してからのお楽しみということで。