人気繁盛店グループの最新店は、山麓に現れたリゾート風スリランカカレー店

そして「ひすず」では日本人スタッフとともにスリランカ人スタッフが４人働いている。作原マネージャーは、スリランカ人の調理スタッフに肉の焼き方や日本料理の技術を教えている。スリランカ人スタッフとのコミュニケーションには少し苦労もあるが、その辺も日本とスリランカの友好を深めるということで前向きに捉えているそうだ。

メニューは、スリランカカレーのみ。ココナッツベースのスパイス20種類以上を使ったサラサラスープ状のスリランカカレー。これに薪で焼いた肉との組み合わせが中心。肉を薪で焼くことが日本を表現しており、それをスリランカカレーに合わせることで両国合作の意味を込めてるらしい。

もう一つ面白いのは、ここの建物のこと。木造の骨組みに全面ガラス張りの壁で組み立てられた明るくリゾート気分満載のオシャレな建物。この建物は、数年前まで博多区博多駅南にあった同じグループ店「海物山物」の建物を解体して、そのままこちらに移築したものだ。僕も「海物山物」には数度行ったことがあるが、あの建物が十数キロ離れた山の中腹に再現されてるのを見た時はびっくりした。あのまんまなのだ。その辺のやり方というか「わらび野グループ」の発想力と実行力には感心されられる。

居酒屋一軒からスタートし数々の人気店を作り出してきた「わらび野グループ」だが、その後は居酒屋ではなく専門店化させた店舗展開をしてきている。特に「池田商店」などで炊き餃子のブランド化に成功したのは有名な話である。さらに最近はカフェや定食屋にも力を入れて展開してきて今度はカレー店である。
その方針転換には最近の飲食店利用者の行動変容にも要因がある。若い世代に酒を飲まない人が増えたり、COVID-19の影響もあると思うが夜の営業形態での集客が難しい状況が続いているのは周知の事実。この状況はしばらく続くと思われる。その対応として専門店化と昼にも楽しんでもらえる店舗の展開はこれからの重要なテーマだと考えているそうだ。

ちょっと話が肩苦しくなったので、最後は「ひすず」の店の話に戻そう。
「ひすず」では、店内だけでなくガーデンスタイルで料理を楽しんでもらえるように外にも20席用意されている。ガーデンの一部にはカレーに合わせる肉を薪で焼くための焼き場の小屋がある。これが駐車場からガーデンを通って店内へ行く途中で見えるようになっており、肉を焼いている風景もエンターテインメントとして楽しめるように前面がガラス張りに設計されている。
「季節や天気によっては、ガーデン内のテーブルを利用してビアガーデンなどが出来る様になれば楽しいと思うんですよね」と作原マネージャー。